城垣土筑，有内、外城。内城方形，外城长方形。向西有通往扶余府（今农安一带）的道路，向东有连结东京城的衢道。交通连结方便，足以证明渤海****与中原交往很盛。 敦化有“千年古都百年县”之称。周朝以前属肃慎族居地。秦朝属“辽东外徼”。汉朝属玄菟郡上殷台，晋朝属挹娄地。北魏时期属高句丽、勿吉地。隋至唐朝初年属白山靺鞨部，其中有一支称为粟末靺鞨的部族，生活在松花江中上游流域。
唐朝时，粟末靺鞨获得了更大的生存空间和更有利的外部条件。公元698年（武周圣历元年），这支居住在长白山地区的粟末靺鞨的第二代**领大祚荣率领他的部族从营州迁至奥娄河一带。奥娄河又称忽汗河，也就是现在的牡丹江。粟末靺鞨族人在东牟山修筑山城，不久又于忽汗河边建起了忽汗城。此后大祚荣建立了震**，号称“有户十余万，占地二千里。”
公元713年（唐开元元年），唐玄宗册封震**大祚荣为“左骁卫大将军渤海郡**”，并“加授忽汗州都督”，从此震**正式称为渤海****。
辽代敖东城为长白山女真部所据。金代属海兰路之西北境，上京会宁府之南境，属宁江州地。元朝属开元路斡朵里万户府古州千户所，置唆吉站、潭州站。明朝属海西女真扈伦族境，又在此地设置了兀也五、赫什赫河等卫；明朝末年为窝集部的赫席赫路。
清朝初年，置额穆赫索罗佐领，驻阿克敦城，又称鄂多里城、鄂东城、敖东城等，皆指敖东城，也就是今敦化，是汉语用字的不同，“敖东”系满语，意为“风口”。因清始祖爱新觉罗贝勒曾居住此地，所以被视为清朝的发祥地，下令封禁。自1681年（清康熙二十年）开始，此地封禁近200年，成为向朝廷进贡的捕猎场。1878年（清光绪四年），吉林垦务局发现阿克敦地方有流民私垦，吉林将军派员前往调查，办理荒务。1882年（清光绪八年），清政府在阿克敦地方设县，在距敖东城西北1公里处建县衙署，隶属于吉林府。设县时另拟县名为“敦化”，取自四书《中庸》“大德敦化”一语，含有“以德治理”之意。敦化市区东南现有敖东城遗址，为吉林省省级文物保护单位。
